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Arabica
El café arábica (Coffea arabica) es la variedad de café más cultivada y valorada en el mundo, conocida por su sabor suave, aroma complejo y menor contenido de cafeína.
Origen: Nativo de las regiones montañosas de Etiopía y Yemen.
Planta: Arbusto de la familia Rubiaceae, que crece entre 900 y 2.000 metros de altitud.
Grano: Ovalado, con una hendidura central curva. Produce dos granos por fruto.
Sabor: Suave, con notas dulces, florales o afrutadas. Menos amargo que el robusta.
Cafeína: Contiene entre 0.8% y 1.4%, menos que el café robusta (2%–2.7%).
Producción mundial: Representa el 70% del café comercializado globalmente.
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Robusta
El café robusta (Coffea canephora) es la segunda gran especie de café cultivada en el mundo, caracterizada por su sabor fuerte, amargo y con mayor contenido de cafeína que el arábica.
Origen: África central y occidental, especialmente en el antiguo Congo belga y Uganda.
Expansión: Se extendió a Asia (Vietnam, Indonesia, India) y Brasil a partir del siglo XX.
Resistencia: Es más resistente a plagas y enfermedades que el arábica, lo que facilita su cultivo en climas cálidos y húmedos.
Altitud: Se desarrolla bien a bajas altitudes (200–800 m), a diferencia del arábica que requiere mayor altura.
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Libérica
El café Libérica (Coffea liberica) es una especie de café originaria de África Occidental, especialmente de Liberia, caracterizada por sus granos grandes, su sabor intenso y ahumado, y su rareza en el mercado mundial.
Procedencia: Nativo de Liberia, de ahí su nombre, también se encuentra en Uganda y Angola.
Expansión: Filipinas, Indonesia y Malasia a finales del siglo XIX gracias a su resistencia.
Planta: Los árboles de Coffea liberica son muy altos, llegando a medir hasta 20 metros, lo que dificulta la cosecha.
Granos: Son de los más grandes entre las especies comerciales de café, con forma irregular y más alargada que el arábica o robusta.
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Excelsa
El café Excelsa es una variedad poco conocida del género Coffea, cultivada principalmente en el sudeste asiático, que se distingue por sus granos grandes, su sabor complejo con notas afrutadas y ácidas, y su rareza en el mercado mundial.
Descubrimiento: Fue identificado a comienzos del siglo XX en la región del Lago Chad, en África central.
Distribución actual: Se cultiva sobre todo en Vietnam y Filipinas, aunque también en otras zonas del sudeste asiático.
Planta: Los árboles de Excelsa pueden alcanzar gran altura y son resistentes a climas cálidos y húmedos, lo que los hace adecuados para regiones tropicales.
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Exoticos
Aunque en el mercado global solo se comercializan las cuatro grandes, botánicamente existen otras especies interesantes:
• Coffea Stenophylla
Originaria de África Occidental. Sabor más cercano al Arábica, con notas afrutadas y menos amargo. Se investiga como alternativa por su resistencia al calor.
• Coffea Racemosa
Procedente de Mozambique. Contiene menos cafeína que Arábica y Robusta. Cultivo limitado.
• Coffea Mauritiana
Endémica de Isla Mauricio. No se produce a escala comercial, pero se estudia por su genética.
